Reconnue pour ses claviers Seaboard révolutionnaires, sensibles au multitouch, la société de music-tech anglaise ROLI a présenté ses contrôleurs portables Blocks en 2016. Cependant, malgré toutes leurs promesses et leur look cool, ce lancement initial semblait prématuré. Le bloc Lightpad d’origine présentait des problèmes de sensibilité qui le gênaient souvent dans le déclenchement des notes, tandis que l’application iOS associée à Blocks, appelée Noise, était frustrante et limitée.
Continuez sur quelques années et avec une version révisée et mise à niveau du Lightpad Block (le Lightpad Block M) qui corrige de nombreuses incohérences de ses prédécesseurs. Grâce aux améliorations apportées à l’application Noise, à un support logiciel bien plus important et à l’intégration du logiciel Digital Audio Workstation tel que GarageBand d’Apple et Ableton Live, le système semble désormais bien plus convaincant.
Paquet de valeur
En août, ROLI a publié le Songmaker Kit, un ensemble à prix réduit comprenant le Lightpad Block M, un Loop Block pour les commandes de piste et le dernier-né de la gamme, le Seaboard Block, une mini-version du clavier multitouche phare de la société. .
Il est maintenant suivi avec un autre paquet juste à temps pour Noël. Le Beatmaker Kit est destiné à ceux qui cherchent avant tout à faire leurs premiers pas dans la fabrication de beats et de percussions. Il inclut le bloc Lightpad M avec un bloc Loop, mais omet le coûteux bloc Seaboard. Il propose également une offre logicielle importante, notamment un abonnement généreux de six mois au service d’éducation musicale Melodics (pour plus d’informations à ce sujet plus tard).
L’offre groupée est considérablement moins chère que l’achat du matériel inclus individuellement, et cela avant de prendre en compte le logiciel et les abonnements qui composent la transaction.
Nous avons tout d’abord testé le kit en mode bureau, en associant les deux blocs fournis à notre iMac d’Apple. Après une inscription en ligne, nous avons été dirigés vers une suite de programmes à télécharger, ainsi qu’une liste de lecture de didacticiels YouTube bien pensés montrant comment utiliser le matériel.
Musique de bureau
Le logiciel de bureau pour Mac et Windows comprend une version allégée du séquenceur musical omniprésent Ableton Live, qui a été personnalisée pour fonctionner avec le bloc Lightpad et des versions tout aussi légères des synthés logiciels Strobe2 et Cypher2. Les deux applications clés incluses dans le package sont toutefois ROLI Dashboard et Equator Player.
En plus de servir de moyen de mise à jour du microprogramme de Blocks, Dashboard vous permet de configurer Blocs pour qu’il fonctionne en tant que contrôleur midi avec des instruments logiciels tiers et des DAW, avec des préréglages pour des programmes tels que Garageband, Logic et Ableton Live. Il peut également être utilisé pour régler la sensibilité du Lightpad Block M, ainsi que pour modifier les paramètres d’échelle et d’octave en mode instrument, ce qui vous permet de configurer le pad comme un clavier basé sur une grille pouvant être réglé sur certaines touches vous ne frapperez pas de note lors des représentations.
Equator Player, quant à lui, est un logiciel de synthèse fonctionnant de manière autonome ou avec un séquenceur conçu à partir de rien par ROLI pour démontrer les capacités « 5D » de leurs claviers Seaboard et du Lightpad Block M.
Le joyau de l’ensemble, c’est un synthétiseur logiciel vraiment impressionnant avec une large palette de 200 sons. Parmi les nombreux points forts de ses patchs, il y a un son de guitare saturé qui montre vraiment les capacités de flexion des notes et de vibrato du Lightpad Block, qui devraient faire ressortir le Eddie Van Halen, même chez les musiciens les plus amateurs. Tout aussi amusant, le préréglage de piano électrique Jazzy de style Fender Rhodes vous permet d’ajouter subtilement un effet de trémolo lorsque vous faites glisser des notes latéralement.
Comme beaucoup de logiciels, Equator Player est une édition réduite, avec la version complète, qui permet de modifier les préréglages avec l’ajout de 300 sons supplémentaires, disponibles pour une mise à jour moyennant un rabais de 75 £ pour les possesseurs de la Kit Beatmaker.
Bloc de Lightpad M
En utilisant le Lightpad Block M avec Equator, il devient bientôt évident combien il est une amélioration par rapport à son prédécesseur tant décrié. Plus tactile, avec des LED plus lumineuses et une surface de jeu plus sensible que le Lightpad Block d’origine, vous n’avez plus besoin d’appuyer aussi fort pour déclencher des notes ou des battements, alors que le déclenchement erroné des notes était une frustration constante lors de l’utilisation de son prédécesseur. jamais vraiment élevé sa tête pendant les tests.
Lorsque vous utilisez le pad pour batterie, le large éventail de vélocités détectées par la surface signifie qu’il est presque impossible de faire des battements sonores constants lorsqu’on utilise l’appareil tel qu’il est sorti de la boîte, mais cela est facilement corrigé en modifiant les réglages de sensibilité du pad dans Dashboard.
Il reste néanmoins un problème de blocage des notes lors de l’utilisation du Lightpad Block M via Bluetooth. Nous rencontrions régulièrement des notes interminables sans fin lorsque nous jouions sur l’appareil sur une longue période, nécessitant souvent la mise hors tension de l’appareil pour le fermer. Cela signifiait que nous étions plus enclins à utiliser le périphérique connecté à l’ordinateur via le câble USB 3 fourni, annulant ainsi l’un des principaux arguments de vente du système, à savoir l’absence de connexion sans fil et rendant ainsi difficile la recommandation pour une performance en direct.
C’est vraiment dommage, car la latence des sons émis par le Lightpad via Bluetooth était remarquablement invisible, en particulier lorsqu’elle est connectée à notre iPad et à notre iPhone – nous en parlerons plus tard. Les doigts croisés, les futures mises à jour de ROLI vont résoudre le problème.
Il est également intéressant de noter que la gamme limitée de notes disponibles lorsque vous utilisez le Lightpad en mode instrument soulève souvent de la frustration, notamment lorsque vous jouez une note sur le bord gauche ou droit de la surface où vous ne pouvez pas glisser vers une note adjacente.
Coupler les appareils avec notre séquenceur de choix, Apple Logic Pro, était assez simple via le préréglage correspondant dans Dashboard. Un certain nombre d’instruments intégrés de Logic prennent en charge MPE, ce qui offre une possibilité d’expression supplémentaire, comme par exemple son excellent synthétiseur Alchemy. L’utilisation de LightpadBlock pour contrôler les faders de piste a également bien fonctionné et s’est révélée réactive, bien que la plage limitée permette des modifications plus précises que vous utiliserez probablement à nouveau avec votre souris pour des réglages plus précis.
Jusqu’à présent, nous avons à peine mentionné l’autre partie du kit matériel des kits Beatmaker, le Loop Block. Bien que ses boutons de raccourci de lecture et de contrôle de piste ajoutent une couche de commodité et soient également fiables lorsqu’ils sont utilisés avec Logic, ils se sentent néanmoins comme un bonus plutôt que comme un appareil essentiel. En gardant à l’esprit les commandes qui sont relativement faciles d’accès dans votre logiciel de travail audio numérique, il est difficile de recommander d’acheter séparément à l’extérieur du Kit Beatmaker au prix demandé.
Courbe d’apprentissage raide
En tant qu’instrument de performance, la forme compacte du Lightblock M implique une courbe d’apprentissage, en particulier lorsqu’il est utilisé pour déclencher des percussions. Par conséquent, l’ajout d’un abonnement à l’excellent service de didacticiel musical Melodics est un bonus très apprécié du Beatmaker Kit. Une fois que le logiciel est installé et que vous vous êtes abonné au service, les leçons sont présentées sous une forme similaire à Guitar Hero, avec des notes se déplaçant sur l’écran qui doivent être frappées à temps pour gagner des points.
Surtout, Melodics propose une série de cours dédiés à la frappe au doigt et au déclenchement d’échantillons. Associé à un préréglage dédié aux mélodiques accessible via ROLI Dashboard, il constitue un outil d’apprentissage véritablement amusant et convaincant qui permet d’équilibrer les principes fondamentaux de la batterie et le rythme avec des leçons interactives construites autour de pistes contemporaines de Diplo. . L’abonnement de six mois de Melodics inclus dans le kit coûte généralement 29 dollars par mois. Il semble plutôt généreux et devrait aider les créateurs de musique novices à créer des morceaux.
Compte tenu de la portabilité du matériel Blocks en format de poche, il est donc dommage de constater que l’offre logicielle pour mobile n’a guère de rapport avec ce qui est disponible pour les utilisateurs d’ordinateurs de bureau.
Faire de la musique en mouvement
La prise en charge d’Android est quasi inexistante, elle s’applique uniquement aux appareils Google Pixel sans application dédiée. Pour iOS, il n’existe pas d’application Dashboard correspondante permettant d’apporter des modifications aux blocs, ni d’application Melodics fonctionnant avec le matériel. Au lieu de cela, l’offre pour les appareils mobiles Apple se compose de deux applications: ROLI Play, une brève application de tutoriel qui vous guide à travers les principes fondamentaux de l’utilisation de Blocks; et NOISE, un programme séquenceur basé sur des boucles avec un synthé intégré qui utilise le même excellent moteur sonore que l’Equator.
NOISE vous donne accès à 128 préréglages différents, y compris plusieurs kits de batterie pour divers piano, synthés et même panpipes. Il est également possible de télécharger des packs de sons supplémentaires créés par une gamme variée d’artistes tels que Grimes, Rudimental et le producteur Mathematics du Wu Tang Clan.
Les kits de batterie sont divisés en deux types, les hits simples réguliers et les kits de groove, ces derniers jouant une boucle lorsque vous maintenez votre doigt appuyé sur le pad correspondant.
En utilisant un système basé sur une grille pour déclencher des boucles, les utilisateurs ont longtemps critiqué les limites du bruit, et, en toute justice, de nombreuses améliorations ont été apportées depuis sa publication initiale. De nombreuses fonctionnalités demandées, telles que la possibilité de superposer lors de l’enregistrement d’idées et la possibilité d’ajouter des effets et de changer la longueur des boucles, ont été ajoutées depuis, mais cela semble néanmoins très limité en tant que plate-forme de création musicale.
Vous ne pouvez utiliser qu’un seul kit de batterie et trois autres instruments lorsque vous travaillez sur une piste. Il n’y a pas d’options pour le swing, le shuffle ou les signatures de temps impairs pour les temps, alors qu’il existe peu d’options pour la personnalisation de presets ou de kits de batterie.
Heureusement, le matériel Blocks peut toujours être utilisé avec d’autres séquenceurs iOS, notamment GarageBand, qui prend totalement en charge MPE, ce qui signifie que le bloc Lightpad fonctionne parfaitement avec ses instruments intelligents intégrés, notamment ses chaînes orchestrales et ses synthétiseurs.
D’autres aspects de l’expérience musicale en cours sont également positifs. La durée de vie de la batterie est convenable, offrant environ quatre heures de lecture. Les connecteurs ADN des périphériques vous permettent de répartir l’alimentation sur plusieurs unités, ce qui vous permet de recharger vos appareils avec une seule connexion USB.
Conclusion
Blocks a toujours été considéré comme un concept génial qui a été publié bien avant qu’il ne soit prêt. Il a fallu un certain temps avant qu’il n’atteigne son plein potentiel, mais pour les utilisateurs de Mac et de PC, le Beatmaker Kit montre que ROLI dispose désormais d’une plate-forme qui va dans le sens de son objectif déclaré de démocratiser la musique. L’expression supplémentaire offerte par le matériel et les logiciels signifie qu’elle mérite également d’être prise en compte par des producteurs plus expérimentés.
La rareté des fonctionnalités de NOISE signifie qu’il reste encore beaucoup de travail à faire sur le front mobile pour que Blocks devienne une force créatrice de musique mobile sur laquelle on puisse compter, mais la feuille de route de ROLI, qui a jusqu’ici réagi aux critiques des utilisateurs, laisse au moins espérer qu’ils ‘allons aborder ces questions.
À environ 300 $ / 250 £ / 400 AU $, c’est loin d’être un territoire de stockage, mais il ya une économie décente à réaliser ici pour les fabricants de rythmes susceptibles de tirer parti de tous les aspects de ce paquet considérable.
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