Arduino et Tarte aux framboises ont apporté à l’âge d’or du bricolage la construction et la fabrication d’informatique, mais la courbe d’apprentissage pour construire quoi que ce soit sans guide étape par étape est trop raide pour la plupart des adultes, sans parler des enfants. Entrez dans le fabricant de jouets STEM littleBits, qui fournit des composants électroniques modulaires aimantés qui permettent aux enfants et aux adolescents de créer facilement leurs propres plates-formes d’ordinateur.
Bien que de nombreux kits littleBits constituent un excellent point de départ pour les enfants (ou les adultes) sans expérience en technologie ou en programmation, nous pensons que le kit Droid Inventor est la meilleure option pour les enfants de 8 ans et plus, qu’ils soient fans de Star Wars ou non. .
Avec ce kit, vous allez reconstituer votre propre droïde R2-D2 personnalisable, contrôlé par une application, puis le démonter et le reconstruire encore et encore, en reconfigurant votre Bits pour lui enseigner différentes compétences, telles que la patrouille un «mode de force» à détection de proximité.
L’esthétique en plastique transparent des littleBits n’aura pas l’air aussi poli que celui de Sphero R2-D2 Un droïde, mais les propriétaires qui ne tiennent pas compte de l’authenticité de la trilogie originale peut la personnaliser pour lui donner une touche plus personnelle. Et même si sa maniabilité et sa technologie prête à l’emploi ne tiennent pas à la portée de la technologie mobile de Sphero. BB-8 Les options de codage Scratch Block de littleBits ajoutent encore plus de valeur de lecture et d’apprentissage à long terme.
Prix et disponibilité
Le kit LittleBits Droid Inventor se vend officiellement à 99,95 $ (99,95 £, 160 AU $) auprès de la plupart des grands détaillants. Plus d’un an après son lancement, vous devriez pouvoir trouver une meilleure offre. Dès publication, Amazone la liste à un peu moins de 70 $.
Pour ce prix, vous recevez six embouts modulaires et vingt-quatre éléments qui composent l’extérieur en plastique de votre R2-D2. Vous avez également un accès gratuit à l’application Droid Inventor – nécessitant un téléphone avec accéléromètre, Bluetooth 4.0+, et iOS 10.0+ ou Android 4.4+ – qui vous apprend à construire et à contrôler votre droïde.
Sans l’application, vous achetez essentiellement une statue R2-D2 en plastique, démontée. alors soyez prêt, laissez votre enfant utiliser votre téléphone plusieurs heures à la fois.
Conception
L’âme robotique de votre droïde repose sur six minuscules ressources électroniques: la source d’alimentation, le capteur de proximité, le concentrateur de contrôle, le moteur à courant continu, le servomécanisme et les câbles de connexion. Chaque bit contient de grandes descriptions textuelles pour que vous sachiez ce que vous tenez, ainsi que des broches magnétiques “bitsnap” qui assemblent des bits (ou repoussent celles qui ne devrait pas relier).
Vous attachez ces morceaux aux morceaux de plastique qui composent le corps d’Artoo. En dehors de l’électronique, l’assemblage (ou le démontage) de ces pièces ne prend que cinq à dix minutes environ. Même un jeune enfant devrait avoir la force de glisser les morceaux en place. Cependant, certains morceaux, une fois fixés, sont très difficiles à retirer, même avec la force d’un adulte. Soyez donc prêts à intervenir.
D’autre part, d’autres morceaux comme les jambes et la tête se détachent facilement si vous laissez tomber votre droïde de n’importe quelle hauteur ou si vous le tenez à un angle impair. il s’est passé suffisamment de fois au cours de quelques jours pour être légèrement aggravant. Mais le plastique léger garantit que même si une pièce tombe, elle ne se cassera pas.
Le R2-D2 de Sphero est un digne rival du kit littleBits
Une fois que vous aurez construit votre droïde, il aura l’air beaucoup moins élégant que les droïdes répliqués par Sphero: la coque transparente, nécessaire pour garder les Bits visibles, aura toujours l’air un peu moins chère. Mais pour certains, en particulier les enfants, cela devrait être positif, car cela leur permettra de concevoir eux-mêmes le droïde avec des couleurs ou des motifs préférés.
Pour ceux qui choisissent d’acheter le kit Droid Inventor pour les plus jeunes enfants, nous vous recommandons de leur procurer un contenant scellable contenant des pièces de rechange. Les plus petites pièces, toutes transparentes, sont faciles à perdre et peuvent représenter un risque d’étouffement pour les tout-petits.
Peut-être que la plus grande faiblesse de la conception serait les roues. Les virages d’Artoo sont rapides, mais difficiles à contrôler, et la roue avant tend à s’aligner. L’unité R2 de Sphero, en revanche, possède des pistes précises qui, bien que plus lentes que les roues, facilitent la manipulation de tapis ou de surfaces inégales à l’extérieur. Le R2 de littleBits ressemble beaucoup plus à un jouet d’intérieur.
Certaines des options de contrôle personnalisables pour déplacer votre droïde dans la pièce
Commandes et fonctionnalités de l’application
Avec l’application gratuite Droid Inventor, littleBits vous guide tout au long de la procédure permettant de combiner les bits et les pièces en plastique dans un ordinateur portable Arduino via des didacticiels appelés «Missions». Dans chaque mission, l’application fournit des instructions détaillées sur la construction du cerveau d’Artoo.
Sur une page de mission typique, vous verrez ce que vous avez créé jusqu’à présent, suivi de l’application qui met en évidence et effectue un zoom avant sur le prochain bit ou la partie dont vous aurez besoin. Il fait ensuite pivoter l’objet pour vous montrer à quel angle exact vous devez le placer ou l’insérer pour vous assurer que tout fonctionne.
Une fois que vous avez vérifié si votre travail en cours correspond à l’animation, vous glissez à droite et vous continuez jusqu’à la fin, où littleBits vous permet généralement de tester votre travail et de voir si vous l’avez bien fait.
Après les huit premières missions, qui vous ont permis de construire la configuration la plus élémentaire de la R2-D2 et de la piloter, littleBits vous apprend à désassembler sa coque en plastique, à réorganiser les Bits pour déverrouiller de nouvelles fonctionnalités et à remettre les pièces en place.
Beaucoup trouveront ce processus itératif fastidieux; L’application effectue une vingtaine de fois la même chose pour que les jeunes utilisateurs ne se perdent pas dans la reconstruction. Mais les meilleurs trucs sont débloqués dans les derniers tutoriels, ainsi les propriétaires de droïdes patients seront récompensés pour leurs efforts.
Certaines de nos missions préférées consistaient à transformer Artoo en alarme anti-intrusion, à le pousser et à le tirer avec la Force (techniquement le capteur de proximité) et à coder Artoo pour franchir un parcours d’obstacles sans intervention humaine (après de nombreux essais et erreurs).
Les effets sonores ci-dessus sont tous authentiques
Notez que, jusqu’à ce que vous accomplissiez ces missions, l’application supprime toutes les fonctionnalités que vous n’avez pas encore apprises à utiliser. Cela garantit que les utilisateurs n’essayent pas d’utiliser le mode Forcer dès le départ et ne comprennent pas pourquoi il ne fonctionne pas. Nous pensons que cela a du sens, mais certains trouveront probablement cela frustrant.
Si vous vous sentez suffisamment en confiance pour intervenir directement, passez simplement dans la mission correspondante et marquez-la comme étant terminée pour déverrouiller la fonctionnalité en moins d’une minute.
Performance
Dans l’ensemble, nous avons trouvé ces missions extrêmement utiles pour apprendre les ficelles du métier. Les animations 3D rendent chaque étape beaucoup plus facile à suivre que s’il s’agissait d’instructions d’impression statiques. Les enfants et les adultes ayant une expérience informatique limitée ne devraient avoir aucune difficulté à suivre chaque étape, en particulier grâce à l’étiquetage clair et à la connectivité transparente de Bits.
Nous apprécions également l’interface utilisateur, qui capture l’esthétique de Star Wars et parvient à insérer beaucoup d’informations sur un petit écran sans avoir l’air encombré. Il est facile de naviguer entre les étapes de la mission ou de lire des animations pour vous assurer de savoir ce que vous faites.
De plus, nous n’avons jamais eu de problèmes de connectivité. Quelques secondes après avoir allumé notre droïde, l’application le trouverait rapidement via Bluetooth et maintiendrait une connexion stable.
Malheureusement, nous pensons que l’application, qui est disponible depuis plus d’un an maintenant, est loin d’être parfaite.
Certaines de nos critiques sont mineures: l’application ouvre par exemple sur le thème emblématique de John Williams, Star Wars, mais retombe ensuite sur une musique plus générique lors de missions qui ne peuvent pas être assourdies. Vous pouvez enregistrer un message à reproduire par Artoo. Nous avons choisi “Aidez-moi Obi-Wan Kenobi”, bien sûr, mais la lecture est extrêmement silencieuse comparée aux autres sons d’Artoo, à moins que vous ne criiez.
Les embouts sont faciles à connecter et à attacher à votre moyeu droïde, mais les choses peuvent toujours mal tourner
Mais peut-être que notre plus grande préoccupation concerne le dépannage. Parce que même si vous suivez méticuleusement chaque étape, parfois, les choses ne fonctionnent tout simplement pas.
Pour la mission «Secret Handshake», par exemple, on nous a dit d’attacher le bras du préhenseur au mors, mais le bras avait un piquet en croix et le mors avait un trou rond.
Plus tard, nous avons essayé la mission d’auto-navigation. Après avoir suivi chaque étape, nous avons allumé le droïde et la roue avant tournait automatiquement perpendiculairement et refusait de bouger. En l’absence d’option d’étalonnage ou d’instructions prédisant ce problème, nous avons été obligés de le démonter et de recommencer.
Nous avons finalement réparé le volant nous-mêmes, mais le mode de navigation automatique a échoué pour des raisons que nous n’avons pas encore déterminées: le capteur enregistrait les objets, mais Artoo les y mettrait de toute façon.
En appuyant sur le symbole “?” Sur chaque écran, vous accédez à une page Conseils de dépannage, mais la liste est identique pour toutes les missions. La plupart d’entre elles couvrent les bases (par exemple, “Le bit de puissance est-il activé?” Ou “Les bits arrangé correctement? « ). Sinon, vous devez envoyer un message à leur courrier électronique d’assistance.
La majorité des missions et des contrôles n’ont pas fonctionné de la manière décrite, et il est possible que nous n’ayions tout simplement pas suivi les instructions à la lettre. Mais vous devez prévoir que, comme dans tout projet de bricolage, vous ou votre jeune famille allez faire face à des erreurs démoralisantes qui pourraient vous décourager de rester avec les missions les plus difficiles.
Dans l’ensemble, les commandes de mouvement de l’application fonctionnent assez bien. En raison des limitations de conception mentionnées ci-dessus, il ne peut pas totalement compenser la faible maniabilité du kit Droid Inventor. En comparaison, le BB-8 de Sphero peut facilement se déplacer dans toutes les directions et le contrôle de mouvement Force Band, bien que difficile à maîtriser, offre un contrôle des mouvements beaucoup plus fiable que le mode Force limité de littleBits.
Soutenir maintenant le codage des blocs
Une fois que le frisson de conduire votre droïde autour de lui meurt, Sphero ne propose pas d’autres fonctionnalités suffisamment attrayantes pour l’extraire de votre présentoir. Tandis que littleBits, en ajoutant sa nouvelle interface de codage par blocs plus tôt cette année, a permis à son droïde de bénéficier d’une valeur de relecture bien plus longue.
L’image ci-dessus montre l’essentiel du fonctionnement de l’interface. Vous dites à votre droïde de bouger en réponse aux stimuli pendant un certain temps. Vous pouvez lui apprendre à reculer et à crier lors de la détection d’un mouvement; voyager dans un cercle sans fin; changer son éclairage LED basé sur un générateur de nombre aléatoire; et n’importe quel nombre d’autres actions logiques.
C’est un moyen fantastique d’aider les jeunes enfants à comprendre la logique du codage. Appuyer sur un bloc génère une fenêtre contextuelle expliquant plus en détail le rôle de chaque bloc de code.
Six missions spécifiques au codage vous apprendront les bases, vous expliquant lentement comment gérer chaque type d’action de codage. Bizarrement, pour les codages les plus compliqués du « si alors » et des mathématiques, littleBits vous dit simplement de vous amuser mais ne vous donne pas d’exemple sur la façon de les utiliser.
Nous trouvons également étrange que la nouvelle interface soit si difficile à trouver. Même après avoir terminé le didacticiel de codage avancé, littleBits n’a pas pensé à l’ajouter comme option de contrôle dans l’écran d’accueil. Vous devez retourner à la dernière mission pour l’utiliser.
Néanmoins, nous prévoyons de continuer à apprendre à notre droïde à exécuter des actions automatisées aléatoires bien après avoir fini de le passer en revue. Il convient de rappeler que ce droïde ne permet pas simplement aux jeunes enfants de maîtriser des concepts STEM qu’ils n’avaient jamais appris auparavant. Les adultes peuvent aussi en bénéficier.
Une unité littleBits R2 presque méconnaissable
Verdict final
Si vous ou vos enfants n’avez jamais essayé de kits de robot connecté, vous aurez du mal à trouver une meilleure option que le kit Droid Inventor.
Comparé à d’autres kits et robots, le droïde de littleBits est beaucoup plus agréable à installer que le Anki Cozmo et ses instructions sont beaucoup moins intimidantes que le Ubtech Jimu TankBot Kit. C’est moins rapide que les modèles Sphero, mais votre famille obtiendra un plaisir bien plus durable avec un bot que vous avez construit et conçu vous-même.
Si vous avez la patience de désassembler et de reconstruire votre bot à plusieurs reprises jusqu’à ce que vous deveniez un maître de l’électronique, et si apprendre à coder ne vous semble pas trop intimidant, nous vous recommandons le kit Droid Inventor plutôt que ses rivaux plus raffinés mais plus limités.
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