Si vous débutez dans le passe-temps hi-fi, l’une des premières choses que vous devriez acheter est un ampli casque et DAC, ou convertisseur numérique-analogique. En effet, les écouteurs audiophiles peuvent être difficiles à conduire, nécessitant plus de puissance que votre ordinateur portable ou votre téléphone ne peut en fournir. C’est là qu’intervient un bon ampli casque – un bon DAC améliorera la qualité sonore de n’importe quel appareil auquel vous le connectez, qu’il s’agisse de votre ordinateur portable, PC, téléphone ou même téléviseur.
Si vous n’avez pas beaucoup d’argent à dépenser pour votre première configuration d’écouteurs, l’iFi Zen DAC est le point de départ idéal. Ce combo DAC et ampli a suffisamment de puissance pour piloter des écouteurs énergivores tout en travaillant avec des moniteurs intra-auriculaires sensibles, ce qui le rend extrêmement polyvalent. Le iFi Zen DAC a plus de fonctionnalités que vous ne le pensez pour le prix, y compris le support pour MQA, DSD256, PCM384, DXD384. Il y a aussi des entrées et sorties symétriques et la possibilité de contourner l’ampli si vous souhaitez l’utiliser uniquement comme DAC. Bien que vous ne puissiez pas utiliser toutes ces fonctionnalités, c’est une bonne solution d’avenir à mesure que vous mûrissez pendant votre voyage audio.
En regardant les spécifications sur papier, vous vous attendez à ce que l’iFi Zen DAC coûte 500 $ ou plus, mais il coûte 129 $ (129 £, environ 247 $ AU), ce qui en fait l’une des meilleures affaires audio aujourd’hui. Que vous souhaitiez simplement écouter l’audio du casque ou que vous souhaitiez simplement un DAC / ampli quelque peu portable à emporter, le iFi Zen DAC est un excellent choix.
Conception
Le iFi Zen DAC présente une conception trapézoïdale et est entièrement fabriqué en métal. La chose est construite comme un tank et pourra résister à l’abus d’être jetée dans un sac à dos à plusieurs reprises. L’unité mesure 117 mm de long, 100 mm de large et 30 mm de haut. Bien qu’il ne soit pas le DAC / ampli le plus compact, il est certainement portable.
À l’avant du Zen DAC, vous trouverez un joli bouton de volume à fonctionnement fluide rétro-éclairé avec différentes LED de couleur en fonction de la fréquence d’échantillonnage du fichier en cours de lecture. C’est un bel indicateur visuel sans nécessiter d’écran. Il existe également des boutons pour Power Match (gain), TrueBass (accentuation des graves), une sortie asymétrique de 6,35 mm et une sortie symétrique de 4,4 mm.
(Crédit image: Lewis Leong)
À l’arrière, il y a une entrée symétrique de 4,4 mm, un commutateur pour les options variables et fixes si vous l’utilisez comme préampli, des sorties RCA asymétriques, un port USB-A et une entrée DC 5V pour l’alimentation en option. Hors de la boîte, l’iFi Zen DAC ne fonctionne que sur USB et vous devrez acheter un 40 $ alimentation murale verrue si vous voulez améliorer le son. Il est légèrement décevant que l’alimentation ne soit pas incluse, mais les écouteurs sonnent bien sans elle et cela aide à réduire le prix.
Une chose importante à noter est que l’iFi Zen DAC est toujours allumé. Il n’y a pas d’interrupteur d’alimentation pour allumer ou éteindre l’appareil car il s’allume dès qu’il est connecté à un PC. La LED de volume restera toujours allumée, même si votre ordinateur est éteint, ce qui est gênant si vous avez l’appareil dans la chambre.
(Crédit image: Lewis Leong)
Performance
Nous avons joué une variété de formats numériques, du streaming au DSD256 en passant par PCM et il a tout géré sans problème. Sous Windows, vous voudrez télécharger le pilote et le panneau de configuration d’iFi, mais cela n’est pas nécessaire pour les Mac.
Le son de l’iFi Zen DAC est excellent, fournissant suffisamment de puissance pour des écouteurs énergivores comme le Sennheiser HD600 et Beyerdynamic DT1990 Pro que nous avions l’habitude de tester. Le DAC / ampli fonctionne également bien avec un casque basse impédance comme Grado’s RS2i et divers moniteurs intra-auriculaires. Le Zen DAC prend en charge des écouteurs jusqu’à 300 ohms, et nous avons constaté qu’il n’avait aucun problème à fournir suffisamment de volume à notre réserve de 300 ohms.
(Crédit image: Lewis Leong)
En termes d’équilibre tonal, le Zen DAC est principalement neutre avec une légère chaleur qui aide à dompter les aigus durs du DT1990 Pro. La dynamique est bonne, bien que certains puissent souhaiter une réponse plus grave. Heureusement, il y a l’option TrueBass pour ajouter du punch moyen à bas sans empiéter sur les médiums. TrueBass est une bonne option à avoir lors du saut entre différents genres de musique.
Jouant via USB, l’iFi Zen DAC sonne bien, mais si vous cherchez à faire quelques baisses de performances supplémentaires, l’alimentation iFi en option vaut la peine d’être achetée. L’ampli sonne moins moins tendu à des volumes élevés et il y a un peu plus de détails avec l’alimentation en option.
(Crédit image: Lewis Leong)
Verdict
L’iFi Zen DAC est un excellent DAC et ampli pour le prix. L’unité prend en charge la plupart des principaux formats audio hi-fi ainsi que des connexions symétriques, ce qui est rare pour les produits audio d’entrée de gamme. Bien que le Zen DAC ne soit pas le dernier mot de la scène sonore, de la dynamique ou de la récupération des détails, il parvient toujours à élever l’expérience d’écoute de la musique. Vous devrez passer à un DAC / ampli beaucoup plus cher comme le Chord Mojo si vous voulez encore plus de performances.
En termes de concurrents, Schiit Audio’s Fulla 3 est une alternative de bonne qualité et moins chère à 99 $ (110 £, environ 210 $ AU), mais il lui manque les fonctionnalités du DAC Zen iFi. Même les plus chers et les plus effrontés “Schiit Stack” (Magni et Modi combiné) n’a pas les caractéristiques de l’iFi. Les 150 $ (environ 115 £, 200 AU $) Creative Sound BlasterX G6 est également une bonne option si vous aimez les options DSP de l’entreprise.
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